Príbeh malého Alberta je jedným z najviac mätúcich a najkontroverznejších v psychológii plod mysle veľmi slávneho Johna B. Watsona považovaného za otca behaviorizmu. Tento prúd vo všeobecnosti tvrdí, že správanie ľudí je modelované ako funkcia podnetov a reakcií.
Podľa behaviorizmu možno ľudské správanie modelovať alebo trénovať. Na rozdiel od iných prúdov je podľa behavioristov šťastie staršieho človeka v Číne úplne rovnaké ako šťastie novorodenca v Mexiku. Nezáleží na tom, čo sa deje v každom z nás, dôležité je pozorovateľné správanie.
Aby dokázal svoju hypotézu John Watson vykonali sériu experimentov. Najznámejšia je tá z malý Albert 9-mesačné dieťa, ktorého osud po Watsonových testoch nebol nikdy známy. Niektorí výskumníci však tvrdo pracovali na tom, aby zistili, čo sa Albertovi skutočne stalo, a vyniesli na svetlo zaujímavé prekvapenia.
Nebudem spokojný, kým nebudem mať laboratórium, v ktorom budem môcť vychovávať dieťa od narodenia do 3 či 4 rokov života pod nepretržitým pozorovaním.
-John B. Watson-
Experiment malého Alberta
Predtým, ako sa ponoríme do dôsledkov tohto experimentu, pripomeňme si vo veľkých sumách, z čoho pozostával. Podľa toho, čo Watson uvádza vo svojich poznámkach, dieťa bolo synom zdravotnej sestry v detskom domove. Do experimentu ho vybrali kvôli jeho vlastným pokojný charakter a ľahostajný k vonkajším podnetom.
Watsonovým cieľom bolo vystaviť dieťa rôznym podnetom: opici, bielej myši, horiacemu listu papiera a podobne. Keď boli dieťaťu prezentované tieto predmety a živé bytosti, bolo pozorné, ale emocionálne ľahostajné. Jediná vyjadrená emócia bola trocha zvedavosti.
Watson neskôr zaviedol ďalší tymol. Zakaždým, keď sa objavila malá biela myška, udrel kladivom, aby vydal zvuk, ktorý vystrašil malého. Takto si dieťa začalo spájať zvuk s myšou a po chvíli sa začalo zvieratka báť. Neskôr zovšeobecnil svoj strach z králikov a iných kožušinových zvierat.
Čo sa stalo malému Albertovi?
Malý Albertov experiment umožnil Watsonovi dokázať, ako možno správanie živej bytosti modelovať prostredníctvom podnetov . Vo svojich poznámkach napísal, že experiment skončil, keď bolo dieťa adoptované. Nikdy sa však nevedelo, či pocit strachu indukované zostali alebo zmizli po experimente.
Postupom času sa niektorí výskumníci začali zaujímať o osud malého Alberta. Jedným z ľudí, ktorí sa zaujímali o pravdu, bol psychológ Hall Beck . Na základe Watsonových poznámok zo sčítania ľudu a iných dokumentov veril, že chlapca našiel a svoje závery zverejnil v roku 2009.
Podľa jeho výskumu sa Albert v skutočnosti volal Douglas Merritte, dieťa, ktoré od narodenia trpelo hydrocefalom a zomrelo vo veku šiestich rokov. Jeho závery úplne prevrátili Watsonove štúdie a prešli svojimi vlastnými experimentovať ako obludný za to, že využíval postihnuté dieťa, len aby dokázal svoju teóriu.
Ďalšie hypotézy a mnohé pochybnosti
Ďalší psychológ Russell A. Powell z Grand McEwan University (Kanada) Beckove závery spochybnil. Po svojom výskume, ktorý skončil v roku 2012, tvrdil, že malý Albert sa v skutočnosti volal William Albert Barger, bol to dieťa, ktoré vyrastalo zdravé a zomrelo vo veku 88 rokov s určitým odporom voči zvieratám.
Beckova aj Powellova hypotéza sú veľmi solídne, ale nie presvedčivé. Ukončenie v júni 2014 výskumník Tom Bartlett publikoval nový článok, v ktorom dospel k záveru, že experiment v skutočnosti zahŕňal dve deti.
Ako je zrejmé, základná téma sa týka diskusia o platnosti behaviorizmus škole veľa kritizované za to, že je skôr reduktívna. K tomu treba prirátať určitú nechuť k postave Johna Watsona. Muž bol odmietnutý za to, že sa rozviedol so svojou manželkou, aby sa pripojil k študentke Rosalie Raynerovej, ktorá pracovala ako jeho sekretárka.
Po tejto epizóde bol John Watson vylúčený a stratil akademickú kvalifikáciu. Watson zostal so svojím asistentom, s ktorým mal dve deti vzdelávané podľa behavioristickej školy. Obaja sa snažili samovražda raz dospelým a majorovi Williamovi sa to podarilo. V 50. rokoch mu bola vrátená akademická kvalifikácia, pretože centrum svojho záujmu presunul do novej oblasti: reklamy.
