Marvin Harris bol inovátorom vo svojej oblasti kultúrnej antropológie . Americký výskumník a univerzitný profesor bol hlavným predstaviteľom prúdu nazývaného kultúrny materializmus. Ide o formu neomarxizmu, ktorá interpretuje materiálne podmienky ako určujúci faktor súčasného a budúceho spôsobu bytia národov.
Podľa Harrisa materiálne podmienky spoločnosti určujú jej myslel si sociokultúrne a zvykové. Materiálne podmienky zahŕňajú spôsoby a prostriedky výroby, formy distribúcie, výmeny atď.
Musíme sa zbaviť predstavy, že sme prirodzene agresívny druh, ktorý nevie, ako sa vyhnúť vojne. Okrem toho neexistuje žiadny vedecký základ pre myšlienku, že existujú vyššie a nižšie rasy alebo že hierarchické rozdelenie je výsledkom prirodzeného výberu a nie dlhého procesu kultúrnej evolúcie.
-Marvin Harris-
Perspektíva a tézy Marvina Harrisa sú kontroverzné, no nechýba im solídnosť . Jeho prístup k antropológii je politická ako väčšina diskusií, ktoré vyvoláva. Význam jeho príspevkov v antropologickej oblasti je však nepochybný.
Život
Narodil sa 18. augusta 1927 v New Yorku, zomrel vo veku 74 rokov 25. októbra 2001 v Gainesville na Floride. Po ukončení umeleckej školy absolvoval antropológiu na Kolumbijskej univerzite, kde potom 27 rokov vyučoval, diplomovou prácou o brazílskych komunitách.
Študent popredných osobností ako Julian Steward a Alfred Kroeber bol ovplyvnený aj Skinnerovými teóriami.
V rokoch 1950 až 1951 Harris vykonal niekoľko vyšetrovaní v Brazílii. V nasledujúcich dvoch rokoch pôsobil ako vedecký pracovník v Národnom inštitúte pedagogických štúdií v Rio de Janeiro. Potom sa presťahoval do Mozambiku na terénne štúdium v rámci komunity Prišiel . Táto skúsenosť drasticky zmenila jeho víziu antropológie a prinútila ho obrátiť sa ku kultúrnemu materializmu.
V roku 1960 uskutočnil ďalšie terénne štúdie v regióne Chimborazo (Ekvádor) av rokoch 1962 až 1965 v Bahia (Brazília). Jeho posledné veľké dobrodružstvo sa odohralo v Indii v roku 1976 so štúdiou o využití bielkovinových zdrojov pod záštitou National Patient Safety Foundation.
Harris bol zakladateľom a hlavným predstaviteľom prúdu o materializmu kultúrne v antropológii. Spomedzi kníh preložených do taliančiny si spomíname na Kanibalov a kráľov Good to eat a Our species. Bol vynikajúcim popularizátorom antropologických teórií a vďaka nim dosiahol celosvetovú slávu.
Podľa jeho prístupu antropologický výskum sa musí zamerať najmä na štúdium materiálnych životných podmienok spoločností . potravinové tabu .
Napríklad podľa Harrisa sa v Indii kravy stali posvätnými z prísne produktívnych dôvodov. V dávnych dobách sa kravy používali na ťahanie pluhu, a preto boli dôležité pre spoločnosť s ekonomikou založenou na poľnohospodárstve. Preto bola konzumácia kravského mäsa zakázaná a zvieratá sa stali posvätnými. The presvedčenia a náboženstvo sa teda odvíja od materiálnych faktov.
Marvin Harris obhajoval myšlienku, že presvedčenia vznikajú z materiálnych nákladov a výhod . Kultúrnu realitu každej spoločnosti možno teda vysvetliť štúdiom jej materiálnych a vývojových podmienok.
Harrisove teórie sú naďalej zdrojom diskusií a jeho knihy zostávajú míľnikom v antropologickej oblasti.
