Claude Lévi-Strauss je považovaný za otca modernej antropológie ako aj jeden z popredných svetových mysliteľov 20. storočia. Zakladateľ štrukturálnej antropológie sformuloval prístup schopný navždy zmeniť históriu tejto disciplíny a vďaka čomu si získal solídnu popularitu v akademickom svete.
Aj keď sa to môže zdať zvláštne, sen Clauda Lévi-Straussa bol medziplanetárny. V skutočnosti pri niekoľkých príležitostiach uviedol, že jedným z jeho veľkých snov bolo, aby človek kolonizoval vesmír a začal migrovať smerom k Mesiacu alebo možno k Marsu.
Sníval o tom, že by sa tam mohli zrodiť nové formy civilizácie ďaleko od ľudí, ktorí zostali na Zemi. Vrátili by sa do divoký stav a on sám s nimi mohol bývať.
Svet začal bez človeka a skončí bez neho.
-Claude Lévi Strauss-
Francoise Heritier, ktorá ho nahradila v predsedníctve na Collège de France, zhrnula prínos Clauda Lévi-Straussa vyhlásením, že sa od neho naučila základný koncept pre ľudstvo. Kultúry majú medzi sebou niekedy veľké rozdiely.
Lévi-Strauss to však predviedol kognitívnych systémov všetci sme si podobní. Rozdiel a univerzálnosť preto v ľudskej bytosti vždy koexistujú.
Začiatky Clauda Lévi-Straussa
Claude Lévi-Strauss sa narodil náhodou v Bruseli (Belgicko) 28. novembra 1908. Povedzme, že sa narodil v Belgicku náhodou, pretože jeho rodičia boli dvaja francúzski Židia, ktorí v tom čase cestovali.
Jeho otec robil portréty a matka bola v domácnosti. Kontext, ktorý ho obklopoval, bol bohatý záujem o umenie najmä pre maľbu, hudbu a poéziu.
V dôsledku vypuknutia prvej svetovej vojny sa presťahoval s jedným zo svojich starých rodičov do Versailles. Jeho starý otec bol veľmi oddaný rabín a prvé kontakty so synagógou boli pre Clauda Lévi-Straussa veľmi chladné a prísne. Práve preto sa osvedčil už od útleho veku necitlivý k náboženstvu .
V skutočnosti rástol ako dieťa zanietené pre prírodu prejavilo veľký záujem aj o zbierku vzácnych a kurióznych kultúrnych predmetov. Pýšil sa brilantnou mysľou a to aj napriek tomu, že počas školských rokov nijako zvlášť nevynikal. Teraz ako tínedžer sa vrátil do Paríža - kde žila jeho rodina - a zblížil sa so socialistickou skupinou.
Od filozofa k etnológovi
Claude Lévi-Strauss sa pôvodne rozhodol študovať právo. Avšak v roku 1927 zmenil názor a rozhodol sa pre filozofiu, ktorú navštevoval univerzite Sorbal .
Tam sa dostal do kontaktu a zdieľal časť svojej cesty s Jeanom Paulom Sartrem a Simone de Beauvoir. Neskôr sa priznal, že filozofia ho priťahovala, no zároveň nudila, pretože vnímal veľa márnivosti a špekulácií.
Po ukončení štúdia i začal dlhodobo pôsobiť ako stredoškolský učiteľ ; napriek tomu sa v úlohe profesora necítil dobre. Sám seba si v úlohe učiteľa nepredstavoval do konca pracovného života.
Všetko sa začalo meniť, keď mu zavolal Célestin Bouglé, riaditeľ Ecole Normale Superiore v Paríži. Život Clauda Lévi-Straussa sa v tom čase radikálne zmenil. Bouglé navrhol cestu do São Paula na univerzitnú misiu ako profesor sociológie na univerzite v brazílskom meste.
Prišiel tam v roku 1935 a v roku 1939 začal organizovať etnografické expedície do Mato Grosso a Amazónie. Táto skúsenosť predstavovala začiatok jeho veľkého diela: štrukturálnej antropológie.
Muž, ktorý dal storočiu úplnosť
Claude Lévi-Strauss na základe skúseností z Brazílie začal navrhovať nové myšlienky, novú metódu a hlboké úvahy. Neskôr strávil čas v Spojených štátoch kvôli nacistickému prenasledovaniu počas druhej svetovej vojny; musel sa preto uchýliť do severoamerickej krajiny. Tam nadviazal cenné intelektuálne kontakty a skončil formovaním podstaty svojich teórií.
Vydaním knihy dosiahol jeden z vrcholov svojej kariéry Smutné trópy dielo považované za jedno z najvýznamnejších 20. storočia. Jeho meno sa stalo známym po celom svete a táto publikácia znamenala jeho vstup na Olymp akademikov. Ďalšia podobná práca Rasa a história Mýtus a zmysel a seriál Mytologické myšlienky ho navždy zasvätili.
Hovorí sa, že bol vzdialeným človekom, ktorý sa nikdy neoslovil, a že nemohol písať, pokiaľ nebol obklopený spoločnosťou opernej hudby. Zomrel v roku 2009 v deň svojich stých narodenín a po tom, čo získal nespočetné množstvo ocenení a uznaní. Jeho práca znamenala prelom vo svete antropológie a vďaka nej bolo možné rozvíjať nové teórie.
